De Britse ontwikkelaar Born Ready Games is momenteel druk bezig met de ontwikkeling van Strike Suit Zero, een game die zich afspeelt in de ruimte en traditionele space combat weet te combineren met mechs. Wij konden aan de gang met een vroege build van de game en kijken in deze preview alvast vooruit naar deze bijzondere combinatie.

Het genre van de space combat simulator is de laatste jaren wat ondergesneeuwd. In de jaren ’90 was er bijvoorbeeld Wing Commander, en rond de eeuwwisseling konden we het doen met titels als Tachyon: The Fringe en Freelancer. Tegenwoordig is de selectie echter wat kariger geworden. Dat dit een ontwikkeling is waar niet iedereen even blij mee is blijkt uit de recente succesvolle Kickstartercampagne voor de game Strike Suit Zero. De nieuwe ontwikkelaar Born Ready Games, die al geruime tijd aan de game werkte, had namelijk extra fondsen nodig om de game af te ronden, en bleek dit via Kickstarter snel voor elkaar te krijgen.


Strike Suit Zero is een snelle, vloeiende space shooter waarin je het als piloot van de United Nations of Earth opneemt tegen de troepen van de ruimtekolonies. Al snel draait de strijd om het beschermen van de aarde tegen totale vernietiging. Deze strijd bevat alle elementen die we kunnen verwachten in een space shooter. Zelf vlieg je in een klein schip en neem je het, samen met de andere troepen, op tegen tal van fighters, corvettes en capital ships. Je schip is klein, maar goed bewapend. Met onder andere plasmawapens en een brede selectie aan verschillende raketten kun je snel korte metten maken met groepen vijanden. De missies plaatsen je midden in een grotere strijd, zodat je eigen missiedoelen zich te midden van andere troepen afspelen die ook elk hun eigen doelen hebben. Denk bijvoorbeeld aan het uitschakelen van vijandelijke torpedo’s, zodat je eigen cruiser kan blijven overleven en aanvallen. Dit geeft een gevoel van grootsheid aan de game. Door missies goed te volbrengen kun je nieuwe upgrades en wapens unlocken. Ook zal het verhaal verschillende kanten op kunnen gaan, afhankelijk van hoe goed je je missies eindigt.

Wat de game uniek maakt is de toevoeging van het Strike Suit uit de titel. Dit is een van de vier types ruimteschepen die je in de game kunt besturen, en verreweg het meest bijzondere. Het Strike Suit ziet er voor het grootste deel van de tijd uit als een ruimteschip, maar heeft ook de mogelijkheid om te transformeren tot een mech. Het schip krijgt in deze stand de beschikking over sterkere wapens en raketten, en kan veel sneller om zijn as draaien of naar links en rechts uitwijken. Zo kan je bijvoorbeeld tijdens een achtervolging stoppen, transformeren en de achtervolgers kapot schieten terwijl je hun geschut ontwijkt. Ook heb je in de Strike Suit-modus een collectie swarmraketten tot je beschikking waarmee je meerdere doelen tegelijk kan beschieten, zodat je in korte tijd bijvoorbeeld al het geschut van een cruiser af kan schieten.

Er zijn alleen twee nadelen aan deze modus. Het eerste is dat je slechts voor korte tijd tot een mech kunt transformeren. De modus is afhankelijk van je hoeveelheid Fluxenergie, die je kan opsparen door eerst in de normale modus schepen te vernietigen. Het tweede nadeel is dat de mech weliswaar erg behendig is, maar niet zo snel vooruit beweegt als het schip. De gameplay zal dus neerkomen op het zoeken van een balans om pas op het moment dat je de meeste schade kunt doen te wisselen tussen de modi. Doe je dit goed, dan word je beloond met vlotte arcade-actie.


Op technisch vlak lijkt de game de goede kant op te gaan, en wordt er gebruikgemaakt van enkele bekende namen. De soundtrack is van de hand van Paul Ruskay, die eerder aan Homeworld heeft gewerkt en dus al bekend is met het ruimtegenre. Het mechontwerp komt van Junji Okubo, die onder andere aan Steel Batallion en de DS game Infinite Space heeft gewerkt. En hoewel de ruimte normaal donker en kil is, daar wordt het met kleurige nevels en planeten in deze game een stuk vrolijker gepresenteerd.

Strike Suit Zero klinkt als een interessante titel die een oud genre kan doen herleven. Of dit werkelijk zo zal zijn zullen we op 24 januari te zien krijgen, wanneer de titel voor de PC uitkomt. Een consolerelease op Xbox Live en PlayStation Network is later in het jaar gepland.