De Skylanders serie wist al miljoenen dollars in de lade van Activision te brengen, voor Disney een reden om eerder dit jaar met het soortgelijke Disney Infinity op de markt te komen. In plaats van toe te kijken slaat Activision terug met Skylanders: Swap Force, een game die de nodige vernieuwing zal moeten bevatten om interessant te blijven.

Met Skylanders: Spyro’s Adventure introduceerden ontwikkelaars Toys for Bob en Vicarious Visions een concept waarbij je losse poppetjes via een portaal in de game kon brengen, terwijl de opslag van de data op het spelfiguurtje zelf plaats vond. Met Skylanders: Giants ging de ontwikkelaar een stapje verder door geheel nieuwe figuren te introduceren; de Giants. Deze grotere poppetjes hadden speciale krachten en tevens werd het maximale level tien verhoogd naar level vijftien voor alle karakters. Interessante toevoegingen, waardoor ze niet simpelweg een nieuw deel uit konden brengen met wederom enkel nieuwe spelfiguren of een verhoging van het level. Het is om deze reden dat ze de vernieuwing in een andere hoek zochten: die van de losse onderdelen.


De naam Swap Force uit de titel verwijst namelijk naar de opsplitsing van personages. Ieder van deze karakters is opgedeeld in een onder- en bovenhelft die met elkaar worden verbonden middels een magneet. Iedere helft kan hierbij met elkaar verbonden worden, mits je niet twee onder- of bovenkanten op elkaar zet. Beiden van de helften bevat een chip zodat je data altijd is opgeslagen, zelfs wanneer je een nieuwe combinatie maakt en daarmee verder speelt. Net als in de eerdere games vertegenwoordigt ieder karakter een (natuurlijk) element als water, aarde, magie of lucht, waardoor je nu combinaties kunt maken om van twee elementen te profiteren.

De gameplay is onveranderd gebleven ten opzichte van de eerdere uitgaven. Het is een combinatie van vechten en kleine puzzels, waarbij ook de allerkleinsten het spel makkelijk op kunnen pikken, zeker wanneer een tweede speler ze helpt. Je oude karakters zijn ook nu weer te gebruiken en, zoals verwacht, is het level omhoog gegaan van vijftien naar twintig zodat er ook daadwerkelijk progressie te maken is wanneer je deze oude karakters in zet. Hoewel deze principes dan ook vrijwel onveranderd zijn gebleven zorgen het nieuwe verhaal en de grootser opgezette omgevingen ervoor dat het toch weer vernieuwend aanvoelt. Hier staat helaas wel tegenover dat Skystones, een mini-game uit Skylanders: Giants, ditmaal niet aanwezig is.


Natuurlijk hoopt Activision ook met Skylanders: Giants weer veel zakgeld van met name jongere games te ontvangen en om ze hierin te helpen zijn er ditmaal poorten die enkel geopend kunnen worden door de juiste combinatie van elementen. Had je voorheen aan een water-Skylander genoeg om een deur met het waterelement te openen, daar is er ditmaal bijvoorbeeld een water-aarde-poort die je enkel kunt openen door een Skylander met een water- en aarde-element of door twee Skylanders die ieder het juiste element hebben. De echte verzamelaars zullen het vooral zien als iets positiefs, zij krijgen namelijk de mogelijkheid om zestien nieuwe Swap-karakters aan te schaffen en zo maar liefst 256 combinaties te maken.

Skylanders: Swap Force zit boordevol content die je pas optimaal kunt ervaren door naast de game het nodige geld te besteden aan extra karakters. Toch betekent dit niet dat je verplicht bent om dit te doen want ook met de meegeleverde personages zul je een volwaardig avontuur beleven die je makkelijk twintig tot dertig uur bezig zal houden en die met name coöperatief goed uit de verf komt. De omgevingen zijn steeds weer divers en door de nodige grafische aanpassingen ziet de game er weer net wat beter uit dan voorheen. Tel hier leuke achtergronddeuntjes en goed verzorgde stemmen bij op en er is geen enkele reden om niet je spaarpot ondersteboven te keren en door te blijven spelen tot het vierde deel op de markt komt.