Ontwikkelstudio Level-5 werkt momenteel aan verschillende multimediale franchises waaronder de bekende series Professor Layton en Inazuma Eleven. Het aankomende Nintendo 3DS spel Little Battlers eXperience behoort eveneens tot hun set van multimediale franchises, tijd dus voor een nieuw Level-5 succesverhaal?

De Nintendo 3DS game wordt de allereerste Little Battlers eXperience game die in het Westen verschijnt, maar de franchise heeft ondertussen al een rijke geschiedenis. Het startte allemaal met de PlayStation Portable game ‘Cardboard Senki’ – de basis van deze Nintendo 3DS remake – die eind 2009 verscheen. De game kreeg verschillende opvolgers, namelijk een duo PlayStation Portable games met één PlayStation Vita port hiertussen en een trio Nintendo 3DS spellen. Het bedrijf beperkte zich echter niet tot videospellen. Level-5 startte ook meteen een samenwerking met Bandai Namco voor de productie van actiefiguurtjes en met Pokémon animatiestudio Oriental Light & Magic voor de productie van een animatieserie. De serie werd een belangrijk succes, dat zich eveneens buiten Japan liet voelen. Little Battlers eXperience debuteerde bijvoorbeeld vorig jaar in de Verenigde Staten wat Nintendo nu inspireert om de Nintendo 3DS titel uit 2012 toch naar het Westen te brengen. Little Battlers eXperience is dus eigenlijk een oude game, maar het betreft een tijdloze ervaring.


Het gaat om een futuristische wereld die onder andere geschapen is door de uitvinding van een nieuwe soort supersterk karton. Het karton werd onder andere gebruikt om robots te ontwikkelen, maar de robots werden snel verboden omdat ze te gevaarlijk waren. Het achterliggende bedrijf Tiny Orbit vond gelukkig een manier om hun robots alsnog aan de man te brengen: het startte een kampioenschap waarin robots in speciale, sterke arena’s tegen elkaar vechten. Het startte een wedloop in de ontwikkeling van steeds krachtigere robots, ideaal om de sport interessant te houden. De jonge scholier Van Yamano, wiens vader vijf jaar eerder is verdwenen, krijgt op een dag een speciale robot, de LBX “AX-00” die klaarblijkelijk afkomstig is van zijn vader. De jongen moet de robot nu beschermen om een overheidscomplot dat de wereld voorgoed kan veranderen, tegen te houden. Het wordt echter geen gemakkelijke opgave want hij wordt bijna onmiddellijk aangevallen door vijandelijke strijders. Yamano moet dan ook leren vechten met de kleine robot om zijn taak te volbrengen.

De LBX “AX-00” is natuurlijk een ijzersterk model, maar het zou wat saai zijn om alleen aan de slag te kunnen met die ene op voorhand vastgelegde robot. Het is dan ook de bedoeling om zelf aanpassingen door te voeren, de game biedt de keuze uit meer dan vierduizend onderdelen om een unieke robot op te bouwen. Je kunt ervoor kiezen om één van de 130 vastgelegde sets te gebruiken – ideaal indien je niet weet welke stukken het beste bij elkaar passen of je gewoon snel iets anders wil proberen – of je kunt de nodige onderdelen allemaal apart selecteren voor de optimale prestatie. Je zult onder andere verschillende soorten wapens ontdekken, die allemaal een eigen strategie vereisen. Het kan dan gaan om extra krachtige wapens waarmee je minder vaak kunt aanvallen, wapens die vooral effectief zijn vanaf een afstandje of gewone meleewapens waarvoor je heel dicht bij elkaar moet staan. Het aanbod aan onderdelen zorgt er eveneens voor dat er groot onderscheid bestaat tussen de robots.


Je belandt met deze robots – je hebt er eigenlijk drie voor een gevecht – in allerlei gevechten waar je simpelweg de tegenstander moet vernietigen terwijl je rekening houdt met een eigen staminameter, die af en toe moet opladen als je te veel aanvalt. Het concept achter Little Battlers eXperience is natuurlijk uitermate geschikt voor multiplayer, iets wat Level-5 absoluut besefte tijdens de ontwikkeling. Little Battlers eXperience biedt een snelle, actierijke offline multiplayer aan waarin zes spelers aan de slag kunnen in verschillende configuraties. Het is bijvoorbeeld mogelijk om met twee teams van drie te spelen of met drie teams van twee. Het zorgt in combinatie met de aanpassingsmogelijkheden van de robots zelf ongetwijfeld voor een spannende en diepgaande multiplayer-ervaring. Het ontbreken van een online multiplayer lijkt dan ook een groot gemis omdat het de eventuele speelduur gigantisch kon opdrijven. Het is nu simpelweg afwachten of de oude game toch kan aanslaan zonder die online mogelijkheden. Little Battlers eXperience verschijnt op 4 september 2015 voor de Nintendo 3DS waarbij de game zowel digitaal als fysiek beschikbaar wordt.