Rockstar Games is groot geworden door haar actievolle games, met als paradepaard natuurlijk de fenomenale Grand Theft Auto serie. Maar of het nu een racegame of schietgame is, de meeste games van Rockstar bevatten een fantastische soundtrack. Met hun nieuwste game verandert dit. Hier zit geen soundtrack in, je maakt de soundtrack namelijk zelf. Welkom bij Beaterator.

Rockstar Leeds is samen met één van de grootste producers op deze aarde, meneer Timbaland, aan de slag gegaan om de ultieme muziekstudio op handheld formaat te produceren. Het resultaat hiervan is Beaterator geworden, welke een game is die je eigenlijk geen game kunt noemen. Er is geen verhaallijn, er is geen enkele vorm van gameplay, je zult ook niks hoeven te besturen of iets ritmisch aan hoeven te tikken. Je gaat namelijk zelf muziek creëren, dit doe je door uit meer dan duizend loops te kiezen en deze zo te plaatsen dat er iets uitkomt wat jou goed in de oren klinkt.

Beaterator draait voornamelijk om loops, aangezien er hiervan wel meer dan duizend te vinden zijn in de game, onder verschillende kopjes. Loops zijn kleine stukjes audio die bedoeld zijn om continu achter elkaar door te spelen. Op deze manier krijg je een beat,waaraan je steeds meer elementen kunt toevoegen om een echt nummer te creëren. De game kent een drietal hoofdmodi, namelijk Live Play, Studio Session en Song Crafter. In Live Play heb je acht instrumenten met elk een viertal verschillende loops. Bij elk instrument kun je steeds één loop laten draaien of ze gewoon uit laten. Tevens kun je een vastgestelde template met loops voor je optreden uitkiezen, maar je kunt ook zelf zorgvuldig je loops samenstellen en zo alles naar eigen wens laten verlopen. Overigens moet je Live Play niet al te letterlijk nemen, je speelt alleen voor je eigen en niet voor publiek. Wel bestuur je natuurlijk helemaal live de nummers, waarbij je loops aan en uit worden gezet door de digitale ego van Timbaland zelf. Hem zie je dan ook op de achtergrond aan verscheidene knoppen draaien om toch nog wat actie te vertonen.


Studio Session komt in principe op hetzelfde neer, het ziet er alleen wat saaier uit, maar dat betekent wel dat je meer kan. Je ziet de acht instrumenten verdeeld in tabs, maar nu heb je de mogelijkheid om loops te bewerken. Je krijgt de tijdsduur van de loop te zien en de verschillende geluiden die je erin hoort. Door één zo’n geluid te selecteren kun je op een willekeurig tijdstip in de loop nog zo een geluid plaatsen, of juist verwijderen. Op deze manier wijzig je dus de loops die je aldoor gebruikt en creëer je je eigen unieke loops. Vanuit de Studio Session kun je weer terug gaan naar Live Play met je nieuwe loops, maar ook naar de Song Crafter, en daar komt de ware aard van de game pas echt naar boven.

In Song Crafter kun je namelijk alle loops die je wilt gebruiken een plek geven. Je hebt weer acht verschillende lagen, maar nu je kun je zoveel loops als je wilt in één laag plakken, zolang ze elkaar maar niet overlappen in dezelfde laag. Door naar het speciale loops menu te gaan kun je kiezen uit de door Timbaland gemaakte loops, drum loops, melody loops en audio loops. Het leuke is dat je bij de laatste drie genoemde ook zelf loops kunt maken door middel van een virtuele synthesizer. Bij deze synthesizer kun je kiezen uit een thema of een specifiek geluid en deze op je keyboard uitzetten. Hiermee creëer je de geluiden die je in gedachten hebt en zit je niet vast aan het zoeken naar een perfecte loop in de verschillende lijsten. Aan de lengte van de loops is ook gedacht, Rockstar heeft een standaardmaat gemaakt, men telt namelijk in gedeeltes, los genaamd een bar. Het kleinste is één bar en duurt iets meer dan een seconde, maar de langere loops lopen op tot acht bars en duren ongeveer 9 seconden. De rest van de loops zitten tussen deze twee uitersten in.
Door een beetje te goochelen met de verschillende loops die je achter elkaar of naast elkaar laat lopen maak je dus een nummer. Als je ritmisch bent aangelegd weet je vanzelf wat je wilt en zul je de game ook redelijk vlotjes onder de knie krijgen, bij diegenen die niet zo zijn aangelegd zal de instapgraad wat hoger liggen. Mocht je na even vogelen nog niet tevreden zijn, dan kun je per lijst het tempo, algemeen volume en meer van deze functies aanpassen naar jouw wens. Na een paar uurtjes vogelen zou je toch al een nummer moeten hebben waar je best trots op mag zijn. Vervolgens kun je de track exporteren naar .wma of MIDI formaat voor eigen gebruik, of je upload je nummer naar de Rockstar Games Social Club om heel de wereld te laten genieten van jouw talent.

De vraag is natuurlijk: is dit eigenlijk wel leuk om te doen? Het antwoord hierop is heel moeilijk te geven. Als jij altijd al zelf nummers in elkaar hebt willen zetten dan is dit een game voor jou, mits je de hip-hop/electrische sound van de geluiden apprecieert. Want ook al zitten er gitaar-, drum-, fluit- en meer van dat soort instrumentgeluiden in de game, alles blijft toch dat elektronische houden. Je hoort dat het met de computer is gemaakt en als je dan een rock nummer wilt maken, dan rockt het toch wat minder hard. Gelukkig is het voor hip-hop en house nummers wel goed genoeg, alleen ontbreekt helaas de bass een beetje aan het geheel.


Naast de bass wil ook de snelheid de game wel eens opbreken. Als je bijvoorbeeld een loop van minder dan één seconde wil laden dan kan dat soms wel eens twee seconden duren. Een gemiste kans en erg vervelend als je snel meerdere loops wilt uitzoeken voor je track. Op grafisch gebied is de game, in tegenstelling tot het audiogebied, niets bijzonders, aangezien je voornamelijk door menu’s klikt en je richt op de audio. Wel ziet alles er strak uit en kun je de Studio Session en Song Crafter menu’s van een ander thema voorzien, zoals modern, klassiek en neon. Ook kun je je zelfgemaakte nummers visualiseren in drie verschillende lay-outs om zo nog eens goed te luisteren naar je kunstwerkje. Maar voor de rest moet je grafisch niks verwachten van de game, niet dat dat ertoe doet. De game draait natuurlijk nog steeds om het maken van je eigen tracks.

Mocht het je overigens overkomen dat je door de moeilijke termen de beat in de game niet meer kan oppakken, dan is er in het menu een handig woordenboek te vinden die jou alles haarfijn uitlegt. Tevens vind je in datzelfde menu ook de tutorials om de game tot in de puntjes onder de knie te krijgen. Deze tutorials zijn er in video- en in tekstvorm, afhankelijk van hoe belangrijk het onderdeel in de game is. Eén klein onderdeel vergt natuurlijk minder uitleg dan de gehele Song Crafter. De videotutorials worden natuurlijk weer begeleid door de stem van Timbaland en zijn erg prettig om naar te luisteren.

Aan het eind is Beaterator niet echt een game, maar des te meer een muziekstudio die je door middel van je PSP overal mee naar toe kunt nemen. Houd er dan wel rekening mee om oordopjes in te doen, aangezien de game dan ook echt beter klinkt en je omgeving minder boos richting jou zal fronsen. Rockstar Games heeft in ieder geval een vermakelijke game opgeleverd voor de musici onder ons en breidt onze creatieve kanten dan ook uit met een dosis hip-hop en house. Beaterator ligt nu in de winkels voor de PlayStation Portable en zal later dit jaar zijn weg vinden naar de iPhone en iPod Touch.