Indie-games zijn hip en we hebben de afgelopen jaren een aantal schitterende pareltjes mogen ontvangen. De games floreren doorgaans in het compleet, op een positieve manier, uitbuiten van één, maximaal twee interessante gameplay elementen, zonder dat het een saaie trip wordt. En niet geheel onbelangrijk; ze zijn heerlijk retro en gruwelijk uitdagend.

VVVVVV voor de Nintendo 3DS is zo’n typische titel. Origineel is de game ontwikkeld in Flash voor de PC en Mac door slechts één programmeur: Terry Cavanagh. In eerder ontwikkelde games speelde Terry al eens met de zwaartekracht, een concept wat centraal staat in deze 2D platformer, en het idee liet hem sindsdien niet meer los. Andere games, met name platformers (denk aan Super Mario Galaxy), gingen ook al eens met de natuurkundige wet aan de slag, maar zo simplistisch en tevens zo diep als VVVVVV gingen er weinig. Zoals gezegd, gek genoeg is het idee zeer simpel, maar de uitwerking maakt het een verrassend innovatieve game.

Wanneer Kapitein Viridian en zijn bemanning hun ruimteschip dienen te verlaten gaat het helemaal mis. Schip en crew belanden in een parallelle dimensie en het is aan jou, Kapitein Viridian, om alle bemanningsleden op te zoeken en terug te brengen naar het schip. Dit doe je in een aaneengesloten wereld, ŕ la Castlevania en Metroid, die echter wel is opgedeeld in levels. Daar waar eerder genoemde titels je via upgrades steeds een stukje verder laten komen, daar bevat VVVVVV slechts één gimmick die vanaf het begin beschikbaar is. Je kunt in de platformer namelijk niet springen, maar met een simpele druk op de knop keer je de zwaartekracht om. Platfonds worden vloeren en andersom. Elke ruimte is een dodelijke platform puzzel waarbij je vaak net iets verder vooruit moeten denken dan bij de meeste platformtitels. In een simpele ruimte zijn enkele scherpe punten de meest gevaarlijke objecten, terwijl in een lastige kamer je via bewegende platformen van A naar B dient te komen terwijl je van alle kanten onder vuur wordt genomen.


In VVVVVV dien je, net als in bijvoorbeeld N+ en Super Meat Boy, met pixel-precisie te manoeuvreren. Een klein stapje te ver en de kapitein legt het loodje. Gelukkig bestuurt de game prima met de analoge stick op de Nintendo 3DS en zit het avontuur stampvol kundig geplaatste checkpoints. Ga je af, dan word je negen van de tien keer in hetzelfde scherm weer terug gezet, zodat je het snel nogmaals kunt proberen. De maker heeft duidelijk een pittige game voor ogen gehad en daar is het uitstekend in geslaagd. VVVVVV is lastig en uitdagend, soms praktisch onmogelijk, maar nergens frustrerend. VVVVVV is op zijn best wanneer je versteld staat van de mogelijkheden die het simpele concept biedt, wanneer je tegen alle verwachtingen en na tig pogingen weer een ruimte verder bent gekomen. Het is jammer dat het avontuur redelijk kort is, je bent er vrij snel doorheen.

VVVVVV is een ode aan de Commodore64 games uit begin jaren ’80. Dit uit zich in het beperkte aantal kleuren en extreem simplistische design. Dit was het doel van de makers, maar het oogt allemaal wel erg simpel. Daarnaast is het 3D effect, met de slider voluit, miniem en is de 4:3 beeldverhouding in tact gebleven, waardoor je aan zowel de linker- als rechterzijde van het scherm zwarte balken ziet. Op audio gebied is het weinig beter; simpele deuntjes die makkelijk 30 jaar oud hadden kunnen zijn sluipen uit je speakers; het is leuk voor een tijdje, maar had die retro-sfeer met een modernere soundtrack niet ook behouden kunnen worden?

VVVVVV is goed vergelijkbaar met titels als Super Meat Boy en N+. De minimalistische wijze waarop deze PC-game is geport is een gemiste kans. De unieke functies van de 3DS worden volledig genegeerd en de beeldverhouding is jammer. Op gameplay gebied scoort de game wel uitstekend, met zijn originele puzzels en dodelijke platformsecties. Houdt je van indie-games, dan is VVVVVV absoluut een toffe titel, maar het avontuur is helaas niet erg lang. Tel daarbij de hoge prijs op, zo’n acht euro, en ik raad je aan toch even goed na te denken voordat je tot aanschaf overgaat.